- OVER STOTTEREN -
Stotteren is zo oud als de menselijke taal zelf. Al sinds mensen spreken, bestaan er verhalen over mensen die moeite hebben om hun woorden vloeiend uit te spreken. In de oudheid werd stotteren al beschreven in Griekse en Egyptische teksten, en ook denkers als Herodotus, Hippocrates en Aristoteles probeerden te begrijpen waar deze spraakmoeilijkheid vandaan kwam. De beroemde Griekse redenaar Demosthenes zou volgens de overlevering kiezelstenen in zijn mond hebben gestopt en al wandelend of lopend hebben geoefend om zijn stem onder controle te krijgen. Die historische voorbeelden tonen aan dat stotteren nooit zomaar een medisch verschijnsel is geweest, maar altijd ook een menselijke, sociale en emotionele uitdaging.
Ook vandaag wordt stotteren omschreven als een spraakstoornis waarbij de natuurlijke vloeiendheid van het spreken wordt onderbroken. Dat kan zich uiten in herhalingen van klanken, lettergrepen of woorden, in het verlengen van klanken of in blokkades waarbij iemand tijdelijk niet verder geraakt in zijn zin. Wie stottert, weet doorgaans perfect wat hij of zij wil zeggen, maar ervaart een lichamelijke en mentale drempel om die woorden uit te spreken. Stotteren heeft dan ook niets te maken met intelligentie, kennis of karakter.
De oorzaken van stotteren zijn complex. Erfelijke aanleg, neurologische factoren, taalontwikkeling en omgevingsinvloeden kunnen allemaal een rol spelen. Bij veel kinderen verdwijnt stotteren spontaan naarmate ze ouder worden, maar bij anderen blijft het aanwezig tot in de volwassenheid. Stress, spanning of tijdsdruk kunnen het stotteren versterken, maar vormen meestal niet de eigenlijke oorzaak. Net daardoor is stotteren vaak onzichtbaar ingewikkeld: het gaat niet alleen om spreken, maar ook om zelfvertrouwen, schaamte, vermijding en de angst om beoordeeld te worden.
In THE KING’S SPEECH krijgt die innerlijke strijd een krachtige dramatische vorm. Koning George VI is geen man die niets te zeggen heeft, maar een man die zijn stem moeilijk gestuurd krijgt op het moment dat de hele wereld, waaronder Hitler, naar hem luistert. Zijn stotteren wordt daardoor meer dan een persoonlijk obstakel: het raakt aan zijn leiderschap en zijn capaciteit om het imago van een aangevallen land te verdedigen.
THEMATIEK
Net als de film brengt ook de theatervoorstelling een verhaal over vriendschap, liefde en persoonlijke strijd, tegen de achtergrond van een politiek spanningsveld dat steeds verder wordt aangewakkerd door de dreiging van oorlog.